Waarom sociale contacten belangrijk zijn voor je gezondheid

Wist je dat een gebrek aan sociale contacten schadelijker kan zijn voor je gezondheid dan roken? De Amerikaanse psychologe Julianne Holt-Lunstad deed met haar team een grote overzichtsstudie (2010). Ze zocht antwoord op de vraag wat de kans op sterven het meest vermindert. Op nummer één bleek ‘sociale integratie’ te staan: dus hoe vaak je contact hebt met anderen. Op nummer twee stond ‘hechte relaties’, waarbij het erom gaat of je close bent met vrienden en familie. Niet roken, veel bewegen of een gezond gewicht hadden allemaal minder effect. Een gebrek aan sociale contacten is dus schadelijker dan roken. Best een indrukwekkende gedachte eigenlijk.

Hoe raak je in gesprek?

We zijn niet gemaakt om alles alleen te doen en dragen, daarom zijn sociale contacten zo goed voor je gezondheid. De meeste mensen voelen zich simpelweg beter door een goed gesprek of een luisterend oor. Het doet vaak meer dan je op het eerste gezicht denkt. Praten over problemen helpt om stress te verlagen, het brengt rust en herinnert je eraan dat je er niet alleen voor staat. Dit is goed voor je bloeddruk en algehele gezondheid. Ook kunnen vrienden of familie je praktisch helpen door een mening te geven over jouw leefstijl: hoe je eet, drinkgedrag en wel of niet roken. Het hebben van hechte relaties kan dus direct en indirect een stimulans zijn om gezonder te leven.

Even zien en aanraken, goed voor gelukshormonen 

Psycholoog Susan Pinker voegt daar in haar TED-talk nog een verklaring aan toe: sociale interacties laten allerlei neurotransmitters vrijkomen die ervoor zorgen dat we ons goed voelen. ‘Face-to-face sociaal contact laat de hoeveelheden oxytocine en dopamine (gelukshormonen) in je lichaam stijgen.’ Dit ondersteunt je immuunsysteem en helpt bij een langer leven.

Voel je je regelmatig alleen of mis je echte verbinding? Lees dan ook deze blog: Doorbreek de neerwaartse spiraal in het gevoel van eenzaamheid in 3 stappen

Dat klinkt makkelijk, maar zo voelt het niet altijd

Toch gaat echte verbinding niet altijd vanzelf. Juist als je druk bent, moe bent of veel aan je hoofd hebt, schieten de gesprekken die er echt toe doen er vaak bij in. Je reageert sneller dan je zou willen, houdt iets voor je of luistert niet helemaal met aandacht. Niet omdat je het niet belangrijk vindt, maar gewoon omdat het leven soms vol is.

Daar zit vaak precies de sleutel. In even vertragen, niet doordenderen. Dus niet vlug vlug iemand ontmoeten maar écht even rust om te luisteren en delen. In een vraag die verder gaat dan alleen: hoe gaat het?

Hoe voer je een goed gesprek?

Verbindend communiceren gaat niet over het perfecte gesprek voeren. Het gaat erover dat je met iets meer aandacht aanwezig bent. Dat je eerlijk durft te delen wat er in je leeft en ook echt nieuwsgierig bent naar de ander. Niet vanuit moeten, maar vanuit de wens om elkaar weer even echt te ontmoeten.